Connaître son sol est la base de toute démarche agronomique cohérente. Que ce soit en grandes cultures ou en viticulture, les enjeux sont multiples : évaluer l’état de santé et le potentiel de fertilité des sols, identifier des blocages ou déséquilibres dans la nutrition des plantes, mais aussi appuyer sa stratégie de transition vers des systèmes plus durables et résilients. Trop souvent, les pratiques de fertilisation reposent encore sur des standards ou des habitudes, parfois inadaptés au contexte réel du sol ou des cultures.
Pourtant, des outils existent pour gagner en efficacité, en rentabilité et en durabilité. L’un des premiers réflexes à adopter est de réaliser des analyses agronomiques pertinentes, et notamment des analyses de sol. Bien conduites, elles constituent un véritable outil de diagnostic, à la base de toute stratégie agronomique cohérente.
Il n’y a pas de sol parfait. L’enquête agronomique est une exploration qui vise à identifier les facteurs limitants naturels ou induits par l’activité humaine. C’est ce qui nous oblige à constamment observer nos sols, à mettre en place une batterie d’analyses.
L’analyse de sol : connaître le potentiel agronomique de sa parcelle
Avant toute stratégie d’amendement ou de fertilisation, il est essentiel de connaître le potentiel de fertilité de son sol. L’analyse de sol renseigne sur la texture du sol, le pH, la capacité d’échange cationique (CEC), la richesse en matière organique (MO), les teneurs et les équilibres d’une partie des éléments minéraux du sol. Ces données permettent d’identifier les facteurs limitants la fertilité du sol, de raisonner les apports et d’adapter les pratiques culturales à la réalité du terrain.
Mais ce n’est pas tout. Une bonne connaissance du sol permet aussi de mieux planifier les rotations, d’optimiser les périodes de couverture végétale et de choisir les amendements les plus adaptés.
Comment réaliser un prélèvement pertinent ?
L’efficacité d’une analyse dépend en grande partie de la qualité du prélèvement. Il doit être représentatif et réalisé à une profondeur standard de 20 à 30 cm, permettant la comparaison de son échantillon à un référentiel.
Deux approches sont possibles :
- Cibler une zone à problème, pour comprendre une carence ou un déséquilibre localisé ;
- Faire un prélèvement composite, regroupant plusieurs points dans une zone homogène pour obtenir une vue d’ensemble.
📅 Le moment du prélèvement est crucial pour garantir des résultats fiables. Il doit être réalisé dans de bonnes conditions pédoclimatiques : un sol frais, proche de la capacité au champ, non travaillé récemment et sans apport récent d’amendement ou de fertilisant. Les périodes les plus favorables étant le printemps (mars à début mai) ou l’automne (septembre à octobre), la priorité est toutefois de faire attention à faire l’analyse plusieurs mois après un apport d’amendement, une destruction de couvert, ou une fertilisation minérale, afin d’éviter toute perturbation artificielle des résultats.
Lors du prélèvement, il est important d’évaluer la charge en cailloux du sol. En effet, la plupart des paramètres mesurés ont une valeur relative à la masse de terre fine du sol.
L’analyse physico-chimique d’abord …
Certains paramètres sont incontournables comme la texture (sable, limon, argile), souvent négligée à tort ; le pH, CEC, teneur en matière organique ; les éléments majeurs comme le carbone (C), l’hydrogène (H), l’oxygène (O), le phosphore (P), potassium (K), calcium (Ca), magnésium (Mg) ; les oligo-éléments : bore (B), zinc (Zn), manganèse (Mn), fer (Fe), cuivre (Cu).
Il faut cependant avoir en tête qu’une analyse physico-chimique d’un sol ne dit pas tout sur l’état de la fertilité physique des sols : il est nécessaire de la coupler avec des lectures de profils, analyses de textures sur le terrain.
à compléter avec une analyse organo-biologique.
Une analyse physico-chimique ne permet pas de traiter tous les paramètres de la fertilité. Il y a la fertilité physique, chimique, biologique, et en plus on doit gérer le statut organique et acido basique. L’analyse physico-chimique est en fait une seule pièce du puzzle de l’enquête agronomique : on ne peut pas baser son raisonnement de l’entretien de la fertilité des sols uniquement sur ce type d’analyse.
Pour avoir des éléments objectivés sur la fertilité biologique et le statut organique, il faut des analyses complémentaires sur des indicateurs, comme le fractionnement de la MO (stable, labile…) ; la biomasse microbienne, reflet de l’activité biologique du sol ; l’équilibre champignons/bactéries.
L’approche par les teneurs, ratios et flux
Quels que soient les paramètres physiques, chimiques et biologiques mesurés, il est nécessaire de prendre différents angles : celui de la teneur (%, des seuils minimums à avoir), celui des équilibres (ou ratios), et enfin celui de la notion de flux (activités, dynamiques). Les teneurs, seules, ne peuvent pas nous aider à juger de la qualité d’un sol.
Si l’on prend l’exemple des éléments minéraux, il est important d’avoir en tête qu’ils sont interdépendants : une approche par teneur par élément ne fonctionne donc pas. En effet, si un oligo élément vient à manquer, cela peut bloquer une fonction primordiale de la plante ( par exemple : pour produire de la chlorophylle, il faut à la fois du N, du S, du Cu, du Mo, Fe, et Zn).
Interpréter une analyse de sol pour piloter sa stratégie agronomique
Il est crucial de savoir lire et interpréter correctement une analyse de sol en autonomie, afin de l’intégrer dans une stratégie agronomique globale, au service de la performance agronomique, économique et environnementale de son système de culture. Nombre d’agriculteurs et d’agronomes pensent que ce savoir est réservé aux experts, alors que la lecture d’analyse demande tout d’abord de s’y former et de pratiquer le plus possible.
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